Musique ••• Chanson ••• Eva Marchal, 88
La croisière (militaire) s’amuse
Coups de roulis, l’opérette en trois actes d’André Messager (1853-1929), nous entraîne dans un univers bien éloigné des intérieurs bourgeois parisiens des ces œuvres classiques des premières années du XXe siècle. Coups de roulis a été créée au théâtre Marigny en septembre 1928. Se basant sur un livret d’Albert Willemetz et Maurice Larrouy, le compositeur français situe son théâtre lyrique sur un croiseur de guerre, Le Montesquieu, à quelques jours de Noël.
Les marins se réjouissent déjà de leur future permission et de ce qu’ils vont bien faire (l’entrée en la matière C’est Noël dans quelques jours…). La famille et surtout les fiancées et les filles de passage sont leurs principales préoccupations mais les projets sont anéanties à cause d'une visite impromptue : celle du haut-fonctionnaire Puy-Pradal ("Adieu, veau, vaches et cochons") venu enquêter sur le mauvais état de la marine française. La colère des militaires est réelle et ils entendent bien ne pas se laisser faire ("C’est lui qui paiera, Qui écopera / On lui apprendra / On lui montrera / Qu’on n’a pas le droit de faire / À des pauvr’s Permissionnair’s / Un’ blague aussi sévèr’ que ça !").
Une femme arrive dans ce jeu de quille masculin : il s’agit ni plus ni moins que la fille du parlementaire, Béatrice, qui est aussi secrétaire "de son papa", Puy-Pradal himself. Alors que l’inspection de cet incapable commence, non sans les protestations de l’équipage lésé (Quand on n’a pas le pied marin, Acte 1), la sémillante secrétaire est courtisée par Gerville, le commandant du Montesquieu, mais aussi par le lieutenant Kermao qui ne la laisse pas insensible (le troublant et chavirant Duo du roulis).
Évidemment, la romance (Ce n’est pas la première fois, Acte II) ne peut aller qu’en couacs, coups de roulis et arêtes coincés au fond du gosier, à commencer par la disparition impromptue du commissaire politique tombé dans la cave du navire (Finale de l’Acte I). Kermao voit également le commandant lui griller la politesse et entreprendre la jeune fille.
Une histoire de romances, de militaires contrariés et de coups de roulis politico-sentimentaux
La suite de l’histoire passe par l’Égypte et voit l’arrivée de l’actrice Sola Myrrhis, ancienne maîtresse de Gerville, bien décidée à une conclure une union avec le politique Puy-Pradal afin de mener à bien ses projets artistiques à la Comédie Française. Fine tacticienne, elle compte sur l’aide de son ex-amant. Pendant ce temps, Béatrice continue à être courtisée par les deux officiers, Kermao et Gerville, ce dernier obtenant la bénédiction du père de la jeune fille. Tout ce petit monde va s’affronter, se séparer et finalement se réconcilier dans le troisième et dernier court acte, non sans voir la politique mettre un point final à ces amourettes et autres entregents.
Cette opérette, remise au goût du jour, est riche de ces airs que l’auditeur n’est pas prêt d’oublier, à commencer par le joyau qu’est Quand on a les femmes (Acte II), à la misogynie certes datée mais tellement irrésistible ("On peut être un très grand marin / Et manœuvrer un grand navire, / C’est bien plus dur, / J’ose le dire / De manœuvrer et de conduire / Un tout petit cœur féminin", Acte III). Parlons aussi de cet émouvant chant d’un officier déjà âgé constatant le temps qui passe (La quarantaine, Acte III).
Pour cette opérette endiablée et peu connue, la représentation au Théâtre de l’Athénée en mars 2023 s’est malicieusement enrichie d’une voix off qui guide le récit, non sans la parsemer d’humour.
Il faut aussi saluer des interprètes (Jean-Baptiste Dumora, Philippe Brocard et la délicieuse Irina de Bachy dans le rôle de Béatrice) prenant à bras le corps l’opérette de Messager, insufflant dans cette histoire de romances, de militaires contrariés et de coups de roulis maritimo-politico-sentimentaux un mélange de légèreté et de convictions (le superbe air de Béatrice "Tous les deux me plaisent").
Disons-le, il fallait une sacré audace pour proposer un enregistrement de cette œuvre lyrique beaucoup moins à l’eau de rose que ne le laisse suggérer l’histoire qui égratigne autant les hommes (Rondeau de l’Acte III) que les politiciens (Finale de l’Acte III). Il n’y avait sans doute qu’un seul compositeur français capable de proposer un théâtre lyrique mêlant facture offenbachienne (Finale de l’Acte II, Ensemble dans l’Acte III), musique naturaliste ("Voilà que je roule… je roule ci. Je roule là…", Acte I) et influences orientalisantes (Chœurs et couplets en ouverture de l’Acte II). Une sacrée découverte, récréative et pleine de légèreté.
Coups de roulis, opérette d’André Messager,
livret d’Albert Willemetz et Maurice Larrouy, b•records, coll. Les Frivolités parisiennes, 2024
Avec Jean-Baptiste Dumora, Philippe Brocard, Christophe Gay (baryton), Irina de Bachy, Clarisse Dalles (contralto), Orchestre et Chœur des Frivolités Parisiennes, direction Alexandra Cravero
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Voir aussi : "Beethoven, Intégrale, Première"
"Oui, je suis la sorcière"
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