Les passionnés d’Histoire de France – et spécialement ceux de la "petite" Histoire – goûteront très certainement à la luxueuse série Marie-Antoinette proposée par Canal+. Une série européenne et même franco-anglaise tournée principalement à Versailles.

Le moins que l’on puisse dire est que de grands moyens ont été mis dans la réalisation d’une fresque historique se déroulant à une époque cruciale de notre pays, quelques années avant que la Révolution n’éclate. Le récit s’intéresse à l’une des reines de France les plus fascinantes, Marie-Antoinette, devenue épouse du futur Louis XVI durant son adolescence – elle avait quatorze ans.

La première saison – nul doute que la série en proposera d’autres – raconte les débuts difficiles d’une jeune fille, née archiduchesse d’Autriche (elle sera surnommée par la suite "L’Autri-chienne"), envoyée en France pour un mariage arrangé entre Louis XV (le grand-père du futur Louis XVI) et la mère de "Toinette", l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche. Entre le déracinement de l’adolescente, l’acclimatation dans une cour guindée, les haines viscérales contre cette étrangère, une famille royale pour le moins boiteuse et un mariage de raison, les premières années de la jeune dauphine font figure de véritable calvaire. 

Pudibonderie, choix scénaristique, réinterprétation historique ou bien effet #Metoo ? 

La première saison démarre lorsque Marie-Antoinette doit quitter l’Autriche et se débarrasser de tout ce qui la rattacherait à son pays natal. Y compris sa propre famille. Lors de la "remise de l’épouse", s’apparentant à l’arrivée d’une prisonnière dans un pays étranger, le spectateur pensera sans doute à la scène qu’en avait faite Sofia Coppola dans son Marie-Antoinette de 2006, avec plus de cruauté encore puisqu’elle ne s’interdisait pas de montrer jusqu’au déshabillement de la future reine. Pudibonderie, choix scénaristique, réinterprétation historique ou bien effet #Metoo ?

Emilia Schülle use de toutes les palettes pour jouer une dauphine puis reine beaucoup plus complexe que ce que les livres d’Histoire et la légende populaire ont laissé : adolescente perdue, jeune fille se languissant de son pays et de sa famille, gamine désorientée, jeune femme séduisante à la recherche de tendresse et de soutien, gamine capricieuse, maman aimante, femme du monde et d’État. Marie-Antoinette est tout cela à la fois.

Outre la galerie de personnages célèbres – le formidable Louis XV joué par James Purefoy, l’étonnant Louis XVI que Louis Cunningham interprète avec un singulier mélange de grâce, de timidité, de hauteur, et sans la maladresse qu’on lui prête – on retrouve une galerie de tristes sires : Provence (le futur Louis XVIII), Chartres (Philippe d’Orléans devenu Philippe Egalité) et les délicieuses ou sulfureuses princesse de Lamballe (Jasmine Blackborow), Madame du Barry ( Gaia Weiss) ou Yolande de Polignac (Liah O'Prey).

Soyons honnête : on ne trouvera pas dans cette première saison de révélations historiques sur une série qui affirme son identité féministe. Il est d’abord question d’intrigues de palais, des difficultés pour une jeune fille de devenir dauphine puis reine mais aussi de l’impossibilité pour Marie-Antoinette de vivre librement dans une époque et une société en train de mourir.

Tout cela se regarde avec plaisir, les créateurs – ou plutôt créatrices – ayant pu avoir les moyens pour tourner une superproduction européenne fastueuse. 

Marie-Antoinette, série historique franco-anglaise de Deborah Davis, avec Emilia Schüle,
Louis Cunningham, James Purefoy, Jack Archer, Gaia Weiss, Jasmine Blackborrow,
Marthe Keller, Crystal Shepherd-Cross, Caroline Piette,
Oscar Lesage et Nathan Willcocks, 8 épisodes, 2022, Canal+
https://www.canalplus.com/series/marie-antoinette
https://www.banijayrights.com/programmes/13674

Voir aussi : "Galerie glaçante"

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L’Histoire de France est riche de personnages secondaires ayant contribué à leur manière à écrire des périodes particulièrement agitées. Claudine Alexandrine de Tencin est indubitablement l’une de ces figures. Madeleine Mansiet-Berthaud conte le récit de sa vie dans son roman historique, La Défroquée (éd. Ramsay).

Cette fille de cinq enfants, née d’une famille grenobloise de la noblesse de robe durant le règne de Louis XIV a, dès son enfance, l’assurance de faire partie de ses grandes oubliées. Femme dans une culture patriarcale, avec un frère aîné qui est promis à un riche héritage et un autre frère poussé vers une carrière dans le clergé, la jeune fille est envoyé au couvent de Montfleury pour une vie de prière. Son existence est promise au silence, ce qu’elle ne peut admettre. Madeleine Mansiet-Berthaud la fait s’exprimer ainsi, alors qu’elle se morfond dans un couvent où son père l’a enfermé : "Si je quitte un jour ce voile et le monastère pour la vie civile, j’emploierai mon temps à bâtir une fortune." Une promesse de reprendre en main sa vie et de s’échapper d’une véritable prison, mais qui est aussi la marque d’une défiance envers les hommes : "Si Alexandrine ne tuait pas son père, elle tuerait tous les hommes qui l’approcheraient."

En fait de meurtre, c’est plutôt de revanche et de vengeance dont elle va user. Cela va d’abord passer par une manœuvre juridique de longue haleine : obtenir du pape la fin des ordres et retourner à la vie civile. Sa bataille va durer onze ans et se terminer par sa libération : un cas "unique dans les annales de l’Église". Contre toute attente, dans une France où la religion catholique pèse de tout son poids sur la vie, Madame de Tencin devient celle que l’on surnomme "la défroquée" : "Ne serait-je jamais qu’une nonne / A qui faux pas l’on ne pardonne ?", versifie-t-elle lors des derniers jours du Roi Soleil.

Ce n’est qu’une première étape vers son destin exceptionnel dans une époque traditionnelle et patriarchale. La jeune femme ne veut pas se contenter d’une existence régie par le mariage et une famille traditionnelle. S’occuper d’un enfant ? Au risque qu’il "vienne anéantir des rêves de gloire" ? Jamais ! Car si elle a bien eu un enfant, elle ne le reconnaît pas, et c’est finalement son amant de l’époque qui s’occupe de lui – qui deviendra plus tard le philosophe et encyclopédiste D’Alembert.

Une féministe avant l’heure

C’est d’abord auprès de sa sœur Marie-Angélique, devenue Madame de Ferriol, que l’ancienne nonne se frotte au grand monde, via un salon littéraire où les plus brillants esprits sont invités : Fontenelle, la tragédienne Mademoiselle Duclos, le jeune Voltaire, mais aussi toutes ces figures politiques qui, après la mort de Louis XIV, allaient être les têtes pensantes de la Régence. Mme de Tencin devient même la maîtresse de Dubois, le second en France après le Duc d’Orléans. Puisque la société interdit aux femmes tout pouvoir, elle multiplie les intrigues pour placer tel ou tel au plus haut sommet, souvent ses amants, et sans oublier les membres de sa famille. Alexandrine continuerait à fabriquer des candidats à l’immortalité dans son usine à idées, tout simplement parce que c’était sa vocation, sa vie, d’élever les grands esprits aux plus hauts sommets, comme de moquer ceux qu’elle estimait médiocres." Vers la fin de sa vie, elle se lance également en littérature, avec des romans qui auront un succès certain à l'époque.

En suivant le destin incroyable de la Défroquée, l’auteure fait un tableau passionnant de la France du début du XVIIIe siècle : les luttes d’influence pour la succession de Louis XIV, les troubles anglais, le miracle économique du système de Law puis la crise qui s’en suivit, sans oublier l’arrivée au pouvoir du jeune Louis XV. Madeleine Mansiet-Berthaud fait de Madame de Tencin une brillante et insatiable manipulatrice qui s’appuie aussi sur sa propre famille. L’auteure capte bien cette époque, tout en glissant quelques pages d’une écriture classique, voire sensuelle, lorsqu’elle entre par exemple dans les intérieurs bourgeois de cette fille de noble provinciale devenue une aristocrate influente : "Le taffetas glissa sur le parquet ; la jupe étalée restait gonflée, comme toujours habitée. Les dessous de coton blanc échouèrent sur une méridienne. La chambre baignait dans une demie-pénombre."

Car la famille est l’autre pierre saillante de son existence, avec un frère dont elle est éprise et qu’elle aidera sans faille dans sa quête de pouvoir ecclésiastique car "garder des relations avec les hauts personnages susceptibles de servir la carrière de son frère passait avant une aléatoire gloire personnelle". La quête de reconnaissance n’est pas absente des motivations de l’ancienne religieuse, jamais épargnée par son passé de nonne.

L'auteure ne cache pas la grande part d’ombre d’Alexandrine de Tencin qu’est sa relation avec d’Alembert. On peut dire qu’elle s’avère être une féministe avant l’heure, qui a assumé ses choix privés jusque dans ses excès, en refusant "d’être l’esclave d’un homme" : "Quand la femme serait-elle l’égale de l’homme ?". C’est sa sœur qui a sans doute eu la réflexion la plus définitive sur elle : "Votre génie pour le calcul et l’intrigue me stupéfie." Ce que l’auteur résume de cette manière : "Quelle revanche prise sur le destin qui aurait dû être le sien !"

Madeleine Mansiet-Berthaud, La Défroquée, éd. Ramsay,2020, 430 p.
https://ramsay.fr/dd-product/la-defroquee

Voir aussi : "Héros, salauds et intellos sous l’Occupation"

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